Entendido el lenguaje como la producción y la percepción de un
idioma, cabe decir que el lenguaje evoluciona en la medida en
que lo hace la especie humana. Entendido como sistema de
comunicación, se puede relacionar con los otros sistemas de
comunicación de otros animales. Sin embargo, el lenguaje humano
tiene aspectos creativos e interpretativos que parecen marcar sus
diferencias. Se cree que la comprensión del idioma está ligada a la
función que realiza una determinada zona del cerebro en el hemisferio
izquierdo (conocido como área de Broca). Hasta que se produjo esa
especialización fisiológica, se podía pensar que no había diferencias
entre el lenguaje humano y el medio de comunicación que realizan
otras especies animales. Parece ser que en la era de Neandertal (hará
entre 100.000 y 30.000 años) se inició el lenguaje, pero que fue con la
aparición del Homo sapiens (puede que con un cráneo y una cavidad
bucal más adecuadas para el lenguaje) cuando se dio una evolución
lingüística significativa. Así pues, el lenguaje humano puede contar con
30.000 ó 40.000 años de existencia. La enorme diversidad de lenguas
que hay en el mundo, demuestra que una vez que apareció el lenguaje
se produjeron los cambios a gran velocidad. No es posible saber si
hubo una primera y única lengua, ni cuáles fueran sus sonidos,
gramática y léxico. La lingüística histórica que se encarga de enfocar,
descubrir y describir, cómo, por qué y de qué manera aparecen las
lenguas, apenas puede sugerir hipótesis que expliquen el cambio.
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